Le flotteur supérieur, dit « flotteur actif » contient un produit avide d'hydrocarbures. Il est libre dans une cage solidaire de la structure.
La présence d'hydrocarbures génère une variation de la masse de ce flotteur par absorption, entraînant son enfoncement et l'activation d'un capteur de proximité.
Cette activation est traduite par un déclenchement d'alarme. La sensibilité du détecteur est facilement ajustable.
Après détection, le flotteur actif doit être changé (Opération réalisable sans outillage).